Aislamiento vs Masa Térmica

Las dos maneras principales de luchar contra las ganancias o pérdidas térmicas (una vez controladas las infiltraciones) se basan en el empleo de materiales aislantes o en los de alta masa térmica.

Fuente: Afelma

Los materiales aislantes se entienden como aquellos que poseen una baja conductividad térmica (λ < 0,08 W/m·°C) o, lo que es lo mismo, una alta resistencia al paso del calor a su través. Estos materiales de baja densidad y por tanto poco peso eran la fuente de protección térmica de construcciones ancestrales como cabañas de paja o de madera. 

Se pueden emplear desde materiales naturales, como corcho, fibras de madera, lana, paja, etc. o procesados como el poliestireno, el poliuretano o las lanas de vidrio o roca, entre otros. En la actualidad, estos últimos son los sistemas más empleados en la construcción convencional.

Por contra, los materiales de alta inercia térmica son aquellos que gracias a su gran masa térmica son capaces de absorber y acumular el calor para expulsarlo posteriormente. Estos materiales son más pesados y además se suelen emplear con mayores espesores, como pueden ser la piedra, la arcilla, la tierra o el hormigón.

Son la base del comportamiento térmico de la arquitectura tradicional construida en piedra, adobe, tapial,... o tierra en general.

A pesar de que ambos sistemas se emplean para limitar las ganancias o pérdidas indeseadas de calor, debido a sus diferentes características, pueden ser más o menos convenientes según las circunstancias.

Por ejemplo, la arquitectura basada casi exclusivamente en materiales aislantes, como la prefabricada en general, funciona muy bien para segundas residencias o destinos vacacionales en climas fríos, es decir, construcciones de empleo ocasional donde nos encontramos una construcción fría, que queremos calentar rápidamente para entrar a habitarla en el momento y que tras su uso volvemos a dejar enfriar.

El caso opuesto, sería el idóneo para una arquitectura basada en la inercia térmica, como pueden ser las casas-cuevas o la arquitectura subterránea: una residencia habitual en un entorno de clima templado con grandes oscilaciones entre el día y la noche o incluso entre estaciones, donde el calor acumulado en los momentos de mayor temperatura es aportado cuando éstas bajan.

Por tanto, frente al "efecto termo" de la arquitectura aislante, tenemos un "efecto regulador de la temperatura" de la inercia térmica. 

Pero no tenemos que quedarnos exclusivamente con los extremos. Estos dos sistemas pueden combinarse de la manera que mejor se adapte al uso y el clima donde se encuentra el inmueble, dando lugar a envolventes (suelos, fachadas y cubiertas) que combinan una o varias capas de materiales de mayor densidad con otros aislantes, jugando con el espesor y la posición de cada uno de ellos, para poder dar la respuesta más adecuada a cada situación.

Por tanto, cada una de las posibles soluciones o combinaciones de ellas será la más recomendable para según que caso, como siempre alejándonos de las "soluciones milagrosas" que son "buenas para todo pero que no sirven para nada".

Esta es la razón por la que si pretende construirse una vivienda o rehabilitar una existente le recomendamos el asesoramiento de un profesional altamente cualificado e independiente, que no tenga intereses comerciales relacionados con un determinado producto o casa comercial.

Autor: Eduardo Martín del Toro, Dr. Arquitecto y Máster en Medio Ambiente y Arquitectura Bioclimática, propietario de Del Toro & Antúnez ARQUITECTOS